乔家大院中，乔致庸的两个儿子死因成谜，而其唯一的聪慧孙子却突然精神失常。这一连串的不幸事件给这个显赫的家族带来了沉重的打击和困扰，令人唏嘘不已。
自从当年《乔家大院》热剧播放后，一代晋商乔致庸被大家所知道。
乔家祖上并不是富裕人家，而是穷到上街讨饭的程度。
《易经》中说：穷则思变，变则通，通则达。
真是风水轮流转，穷了几辈子的乔家，从乔致庸的爷爷乔贵发这一代开始走上了崛起之路。
乔贵发的崛起始于一次羞辱，同村亲戚家娶媳妇，热情的他跑去厨房打下手，没想到亲戚非但不记他的好，反而当着众人的面羞辱道：瞧他那寒酸样，来了都是多余。
亲戚的鄙视真正刺痛了乔贵发的心，也刺伤了他的自尊。他深深地领悟到：穷有时候比臭更可怕。
于是，乔贵发一气之下离开了祁县，上外面打工，立誓不干出点名堂绝不回家。
起初他在蒙古草原的萨拉齐厅给人拉骆驼，还在当铺里当过伙计。
他省吃俭用，攒下一些钱，干脆自己做起了磨豆腐的小本买卖。
做了一段时间的小本生意后，乔贵发认识了一个姓秦的山西老乡，借着包头开放的势头，一起前往包头创业。
包头原来叫“包克图”，清朝前期将其划为“黑界地”，不让汉民进入，后来才放开政策，使其成为走西口的商业重镇。
乔致庸和姓秦的朋友在包头开了一家草料铺，接待南来北往的商贩，顺带卖一些食品，随着生意越来越红火，眼红的人也越来越多，大家争相开起了小商店，做起了食品生意，这使得乔贵发的独门生意受到了冲击。
头脑灵活的乔贵发及时止损，转换了方向。
他收拾了小商铺，开始做起了“买树梢”的生意，所谓的“买树梢”就是春天树梢出叶的时候提前买下，到秋天结出果子后，将果食卖出。
对于春夏之际，地里需要投入多，农民手头拮据时，乔贵发先行付钱，让农民手头宽裕起来，秋后按既定的数量交粮食就行。
乔贵发预付费的这种情况，缓解了农民的经济压力，因此很多农民都愿意跟他合作。
乔贵发利用这种提前付费的方式，将粮食囤积起来，等到缺粮的时候售出，就可以大赚一笔。
乔贵发在包头的生意日渐兴隆，后来开了自己的商号“复盛公”，复字号在包头的门店就有19家，员工500多名。
他分别经营着茶叶、绸缎、药材、典当、皮毛与粮食。
当时甚至流传着这样的话：先有复盛公，后有包头城。
乔贵发也成为了有名的富商，不过等他衣锦还乡的时候，已经年近五旬了。
乔贵发发迹后，在自家的祠堂里放下一个篮子，一根棍子，意在告诫后人：咱祖上也是讨饭的，现在虽然生活好了，但大家也应当思一粥一饭，来之不易。
乔贵发生有三个儿子，分别是乔全德、乔全义和乔全美。
三兄弟当家期间，乔家拥有约百万两的财产，乔家三兄弟也开始介入中俄边境恰克图的茶叶生意，打通了从南到北的茶路。
同样跟乔贵发一起做生意的秦家，因为子孙不善经营，且挥霍无度，败光了家产，与乔家也分道扬镳。
后来，老三乔全美在三兄弟中脱颖而出，掌管了乔家的大部分生意，乔全美就是乔致庸的父亲，为避免子孙因生活优越而堕落，定下五条家规：不准吸大烟，不准纳妾，不准D博，不准虐待下人，不准酗酒。
在家训的规范下，乔家子孙大体上没出过大问题。
但是到了乔家第三代，也就是乔致庸这一代，乔致庸的哥哥乔致广因经营不善，在与竞争对手的一场商战中，被人家下了圈套，使得乔家陷入了经济危机，乔致广因此一病不起。
图|乔致庸
原本还在准备科考的乔致庸，听到哥哥的噩耗后，不得不放弃科考，接手家族里的生意。
从此，科举场上少了一位才子，但商界却多了一位奇才。
乔致庸临危受命，解决了家族危机，把乔家打造成了近代最负盛名的山西商业家族。
许是继承了祖父的商业远见，乔致庸在全国各地20多个城市有大票号，并凭借票号的利润，一度富可敌国。
据《清稗类钞》统计，乔家的不动产价值四五百万两，乔家的大掌柜一年一千两白银的收入，那个时候，一个知县的年俸禄也就几十两。
真是做知县还不如去乔家做个掌柜。
乔家在乔致庸的经营下，广结善缘，忧国忧民。
1900年，庚子国难时，慈禧和光绪逃出宫，途经祁县，乔致庸不仅接待了她，还给她捐了30万两银子，供慈禧和光绪避难用。慈禧为了表示感激，给乔家赏赐了一个九龙灯，至今还摆在乔家大院。
乔致庸教育子孙，做生意首先要讲“信”和“义”，再讲“利”。
乔致庸不仅这么告诫子孙，他自己也是这么做的。一次因为包头复字号旗下的一个油坊伙计在胡麻油中掺假被乔致庸发现后，他不仅教训了伙计，还给顾客全额退款，并公开道歉。
虽然乔致庸在国家多灾多难时，施粥，开仓济粮，但是大环境出问题了，个人的英雄主义也显得很微弱。
随着清廷的衰退，乔家的生意也开始走下坡路。乔氏发家后，也一直靠着官府的支持，尤其乔家在山西的票号，因依附于清廷而飞速发展，但在辛亥革命的影响下，却迅速崩溃。
图|乔致庸的影视形象
致使乔家在山西的各大票号倒闭，在政治风暴的影响下，乔家也走向了衰落。
乔致庸的长子乔景岱和次子乔景仪都死于非命。
乔景岱继承了乔家在包头的胡麻油生意，因被竞争对手举报为做霸盘生意，所以被捕入狱。乔景岱因此还染上了重病，郁郁而终。
乔景仪与清廷王公贵族交往亲密，但在包头主持乔家生意时，得罪了蒙古贵族，离奇死亡，据说他的脑袋被割下。也有说是隐退。
乔致庸的两个儿子都离奇死亡，乔家的希望便落在了乔致庸的孙子乔映霞身上。
乔映霞受新思想的影响，推崇康梁，支持孙中山，甚至拿家里的钱支持革命。
辛亥革命后，乔映霞成为了乔家的掌舵人，他率先剪掉了大长辫子，脱掉长褂，穿上了西装。
首先他从形象上已经是一位革命人。
其次就是对乔家生意的整顿，在他的整顿下，乔家的生意一度有了复苏的气象。
乔映霞还被任命为祁县第三区区长，带邻祁县人民禁烟。
但是，他因为原配夫人去世后，在天津认识了一位叫刘菊秀的女大学生，并迅速坠入爱河，接着进入婚姻的殿堂。
可是婚后不久，乔映霞与刘菊秀的感情出现了问题，据说是因为年龄相差大，性格不合导致的，最终两人感情破裂离婚。
乔映霞受不了刺激，精神失常，一直精神失常到81岁去世。
乔映霞病后，乔家的生意又被乔景俨的儿子乔映奎接手，但是受抗日战争的影响，当铺和店铺被日本伪军接收，亏损严重。
乔映奎恨日本人，用家里的积蓄，暗中收集武器，送给中国的军队，支持抗日。
尽管如此，受大环境的影响，乔家最后还是走向了没落。
抗战胜利后，乔家各商号也复业，经过了八年的时间，时代已经发生了翻天覆地的变化。乔家的商号也从1945年勉强经营到1953年，就宣告终结了。
乔氏族人也迁出了乔家大院，大院由政府接管，做过医院，也做过粮食仓库，现如今是山西著名的旅游景点之一。
这个左宗棠出任陕甘总督时赠送对联的地方，这个慈禧避过难的地方，这个支持过抗日的地方，这个曾在那个时期名满天下的地方，体面的退出了历史的舞台。
任何事物都有一个衰退和消亡的过程，这是事物发展的规律。
虽然乔家最后走向了没落，但是乔家也为自己的百年基业划上了一个句号。
乔家大院也就成为了祁县最气派的建筑，也为晋商历史上留下了浓墨重彩的一笔。
